Joyce Carol Oates exploite un fait divers tragique intervenu il y a quelques années aux États-Unis. Une enfant de 6 ans est assassinée par un inconnu, alors que le jeune fille connaît une gloire naissante comme patineuse sur glace. C’est l’occasion pour l’auteur de dresser une fresque familiale dramatique, un portrait sans concession de l’Amérique.
Il s’agit de textes, notes ou poèmes rédigés par l’actrice entre 1943 et 1962, rassemblés dans un contexte chronologique. Cela forme un ensemble inégal, quelque peu impudique, que nous découvrons avec un intérêt grandissant. L’actrice s’y dévoile comme une personne sensible, une femme sensée, placée sous le signe des Gémeaux, écartelée entre deux directions.
Pour traiter de la fin tragique de Marilyn Monroe, l’auteur présente un certain éclairage sur les derniers moments d’une existence. Le tournage du film crépusculaire “The Misfits”, un séjour auprès du détestable Frank Sinatra préfigurent une mort imminente. La suite est connue : une overdose médicamenteuse en août 1962 provoque la fin de l’actrice.
Intéressant et, parce qu’il s’agit de Marilyn, fascinant, nécessairement fascinant…
Au centre de l’histoire, Madeleine, qui aime Leonard, aimée de Mitchell, sur le site universitaire de Providence à Rhode Island en 1982. Roman de campus, typiquement américain, où trois étudiants se croisent, s’aiment ou se séparent, sous le signe de la quête. La recherche universitaire, la quête de spiritualité, la recherche de l’amour…
Etonnante intrigue. Tout commence par une histoire romantique façon Harlequin : une jolie hôtesse de l’air épouse un beau pilote d’avion. Il est veuf et père de trois enfants. Tout se termine en un véritable roman d’apocalypse. La mère adoptive assume seule la charge du ménage et l’éducation des enfants. Mère Courage contre tous les éléments, dans un monde décimé par une grave épidémie. Le pays de Candy se transforme en la planète des singes…
Roman fleuve, c’est la saga des Berglund. On suit la vie familiale sur plus de trois générations, mettant en relation Patty et Walter Berglund. On apprend tout de leurs origines, leur descendance; leur union, leur séparation, leurs retrouvailles. C’est le roman des années Obama.
En 1964, à New York, il est 4 h du matin. Katrina Maino, 35 ans, ferme le bar où elle travaille. Elle rentre chez elle au volant de sa Studebaker. Sur le parking de son immeuble à appartements, elle se fait attaquer par un homme. La scène s’est déroulé e en présence des voisins à leur fenêtre. Pour diverses raisons, aucun d’entre eux n’intervient. Les heures s’écoulent alors avant une intervention.
Jeunes filles et garçons, professeurs évoluent sur le campus de Honors College, microcosme universitaire américain. Craig, Perry, Nicole et Mira Polson ou Shelly Lockes. Un petit monde qui n’est plus le même depuis l’accident de voiture où la jolie Nicole Werner a trouvé la mort. Craig était au volant et revient à la rentrée scolaire. Il ne se souvient plus de rien. Reviennent alors les souvenirs, des interrogations, les défunts… Une façon surprenante de découvrir la vérité.
En février 2008, Joyce Carol OATES perd subitement son mari Ray Smith des suites d’une pneumonie. En août de la même année, l’auteur américain passe pour la première fois une nuit de sommeil. Entretemps, elle a tout connu : l’hébétude, une souffrance indicible, les idées de suicide, … Terrible récit que ce livre qui apparaît comme un véritable manuel de survie pour veuve éplorée, où l’on découvre un auteur proche de nous.
Jonas, jeune adulte établi aux États-Unis, raconte l’histoire de ses parents qui ont fui l’Éthiopie. Il revient sur les pas de ses parents, dans leur pays d’origine, pour reconstituer l’histoire de sa famille. C’est l’occasion de mettre en lumière des parts d’ombre, des zones cachées. Roman des origines, on retrouve là l’origine du roman : un roman familial.
Mia, poétesse de 55 ans, quitte son mari volage après un mariage de longue date. C’est le moment d’une pause. Le mari trompeur entretient une aventure. Notre héroïne s’éloigne de Brooklyn et se réfugie dans une petite maison du Minnesota, près de sa mère qui réside dans une maison de repos. Comité de lecture, atelier d’écriture, c’est toute la question de la littérature qui se pose pour la narratrice en ces temps de reconstruction.
Paul AUSTER
Miles Heller, 28 ans, a abandonné ses études après avoir causé la mort accidentelle de son demi-frère. Il a quitté New York, ses parents, pour vivre en Floride avec Pilar, jeune femme de 17 ans à peine. Afin d’éviter d’être inculpé pour détournement de mineure, il part à nouveau et revient à New York. Mais plus rien ne sera comme avant. Il faut parfois tout quitter pour tout retrouver.
Patti SMITH
Elle, poétesse en vogue dans les années ’80, égérie de la scène rock new-yorkaise. Lui, artiste-peintre,puis photographe flamboyant, homosexuel. Patti SMITH rencontre Robert MAPPLETHORPE durant l’été 1967. Ils formeront le couple de deux enfants terribles, unis par un lien fort. Ensemble durant les moments difficiles, séparément dans la renommée. Et par delà la mort…
Adam Walker est en 1967 étudiant en lettres à l’université de Columbia. Il rencontre Born et Margot, un couple d’origine française. Born est un être fascinant, énigmatique, puissant. Meurtrier même, devant les yeux de Walker, qui ne s’en remettra jamais.
Bien des années plus tard, un ancien camarade de Walker, Jim, nous donne à lire deux extraits du livre consacré par notre héros à ces moments de l’année 1967. Par ce récit dans le récit, tout s’éclaire…
Charles SIMMONS
Il y a des romans de l’été, comme il y a des livres de l’hiver. “Passer l’hiver”, par exemple, d’Olivier ADAM. Ici, Charles SIMMONS présente l’action en été, durant l’année 1968, sur la côte Est des États-Unis. Amour et mort se conjuguent pour dessiner la trame d’une tragédie prenante, le temps d’un été. Marivaudage au bord de la mer qui tourne mal…
