Genna Meade a 18 ans en cette année 1974. Elle est issue d’une famille illustre de Philadelphie, née d’une mère libérale et d’un père avocat activiste de gauche.Elle partage sa chambre d’étudiante au Schuyler College avec Minette Swift, jeune fille noire très croyante.L’une, fille noire, exerce sur l’autre, fille blanche, une drôle de fascination mêlée de manipulation éhontée. Jusqu’à un destin funeste…

Roman d’une initiation

Joyce Carol OATES dresse, dans le cadre de ce roman d’initiation, le portrait d’une jeune fille en proie à un monde fait de faux-semblant, d’illusions, voire de manigances. C’est par là même l’occasion rêvée pour l’auteur de faire le portrait d’une Amérique libérale ou puritaine empreinte de fausseté, dans un monde qu’elle connaît bien, celui d’un campus universitaire présenté comme un microcosme.La pauvre Genna se débat dans un univers perverti, entre:

• une camarade de chambre injurieuse, dissimulatrice, allant jusqu’à simuler un harcèlement racial;
• une mère indigne, issue de la génération perdue des folles années 60;
• un père absent, cachant des activités politiques anarchistes délictueuses;
• une préfète des études vendue à la solde du FBI qui épie la vie de sa protégée pour découvrir ses secrets de famille qui intéressent les autorités.

C’est le roman d’une famille américaine libérale aux moeurs délétères, faussement égalitaires, à l’époque du président Nixon. C’est le roman d’un dur apprentissage dans une société trompeuse, où rien n’est vrai et tout est faux.

Les yeux ouverts dans la nuit

C’est l’histoire d’Alice au pays des fausses merveilles, qui assiste sans rien comprendre à l’évolution de ces personnes – tantôt ses parents, tantôt une camarade, voire les autorités. Nous suivons, emmenés par l’auteur, les pas d’une pauvre oie blanche dans un monde fait de noirceurs – voilà une autre explication donnée au titre de ce roman, jusquà ce que se déclare une destinée tragique et une vérité révélée.

“Vérité, honneur et même serment me paraissaient maintenant des termes douteux, des termes discutables, et pourtant je ne pouvais en parler ouvertement à personne car je ne pouvais me fier à personne, les yeux ouverts dans la nuit, épuisée par ces pensées, irritée par ces pensées, m’en voulant violemment d’accueillir de telles pensées.”

Un roman qui, comme la plupart des écrits de son auteur, captive de bout en bout.

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