Adolescence, Amérique, Etats-Unis, Roman

Carthage

Joyce Carol Oates, Carthage

Cressida Mayfield, jeune fille de 19 ans, disparaît durant l’été en 2005, dans les environs de Carthage, dans l’État de New-York. Cet événement va bouleverser la vie des personnes qui lui sont proches, à commencer par ses parents, sa sœur, mais aussi le caporal Brett Kincaid qui l’accompagnait avant sa disparition. Plus qu’une histoire policière, c’est un roman psychologique qui commence, par lequel Joyce Carol OATES fait le portrait d’une famille en déroute et d’une Amérique en faillite.

Très vite, des soupçons pèsent sur Brett Kincaid, l’ancien fiancé de Juliet, la sœur de Cressida. Ancien combattant en Irak, il est revenu de la guerre, le corps blessé, l’esprit meurtri. “Un homme jeune qui n’est plus jeune” (p. 75). Il a été vu aux côtés de la disparue, dans un café aux bords du lac, et a conduit la jeune fille à l’orée d’un bois où on a perdu sa trace. Commencent alors une attente, des recherches difficiles, un espoir vain. Plus rien ne sera jamais comme avant. La disparue est comme un “membre fantôme”, quelqu’un qui manque au sein de la famille Mayfield, qui n’est plus là mais dont l’absence est fortement présente.

Différence de points de vue

L’auteur divise son récit en trois parties, et s’attache à l’un ou l’autre protagonistes par alternance. Arlette et Zeno Mayfield pour la première partie, ébranlés par le drame. Sabbath McSwain, qui pourrait bien être Cressida elle-même, dans la deuxième partie. Brett et les membres de la famille Mayfield, dans la dernière partie. Chaque personne offre un point de vue différent, apporte sa connaissance des faits, sa vision des événements. On entre dans les pensées intimes du personnage, nous pensons en définitive comme chacun d’eux.

Progression romanesque “sismique”

“La mort d’un membre de la famille provoque une réorganisation sismique.” (p.526)

Tels les ronds dans l’eau, qui progressent de manière excentrique, et touchent toute la surface de l’eau. Rien ni personne n’échappe au bouleversement. Chaque personnage est touché par les événements. Arlette, la maman, soigne un cancer du sein et se réfugie dans la religion. Zeno, le père malheureux, le mari dont l’épouse s’éloigne, s’enfonce dans la boisson. Juliet se marie, devient mère loin de ses proches. Brett s’abandonne à la folie, puis dans les croyances.

Pourtant, demeure la maison familiale, désertée par tous, vidée mais pleine de sens, dont personne ne souhaite se séparer. La maison reste abandonnée, dans la ville de Carthage, parce qu’elle sera peut-être le lieu des retrouvailles, là où Cressida, déclarée disparue mais dont on n’a jamais retrouvé le corps, pourrait revenir un jour. Une personne disparue n’est pas tout à fait morte, si on ne découvre pas son corps…

Fragile Amérique

Très bon roman, fouillé, d’une grande teneur psychologique, profondément humaniste. Avec des personnages, quel qu’ils soient, bons ou mauvais, toujours attachants, dont l’auteur nous dévoile l’humanité. Avec pour arrière-plan l’Amérique, celle de toutes les croyances un peu folles, malade, fragile, à l’égal des protagonistes qui l’habitent. Avec la critique des maux américains: l’intéressement vénal, la corruption, la peine de mort… condamnable.

 

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